Le DART de la NASA a soulevé un essaim de 37 rochers depuis Dimorphos - The Register

Aug 28, 2023

Le télescope spatial Hubble de la NASA a repéré un essaim de 37 rochers éjectés de l'astéroïde Dimorphos après que le vaisseau spatial DART s'est écrasé sur sa surface lors de la première mission d'essai de défense planétaire au monde.

En septembre dernier, la sonde de 610 kg est entrée en collision frontale avec la roche spatiale dans le but de la faire sortir de son orbite d'origine et de modifier sa trajectoire. La mission a été déclarée un succès lorsque les scientifiques ont confirmé que l'énergie cinétique de l'impact avait rapproché Dimorphos de son astéroïde parent Didymos, raccourcissant ainsi le temps nécessaire pour orbiter autour de la plus grosse roche de 33 minutes.

Dimorphos a également perdu un peu de sa masse au cours du processus. Les observations du télescope spatial Hubble ont révélé un groupe de 37 morceaux de roche, mesurant entre 3 et 22 pieds de diamètre, s'éloignant lentement de l'astéroïde, qui a probablement volé depuis la surface de Dimorphos lorsque le vaisseau spatial DART s'y est enfoncé à environ 14 000 heures. miles par heure.

David Jewitt, un planétologue de l'Université de Californie à Los Angeles, qui suit les changements survenus dans le système Dimorphos-Didymos après la collision, a déclaré que les images sont "certaines des choses les plus faibles jamais photographiées à l'intérieur de notre système solaire".

"C'est une observation spectaculaire – bien meilleure que ce à quoi je m'attendais. Nous voyons un nuage de rochers transportant de la masse et de l'énergie loin de la cible d'impact. Le nombre, la taille et la forme des rochers sont cohérents avec le fait qu'ils ont été renversés de la surface de l'impact. Dimorphos par l'impact. Cela nous indique pour la première fois ce qui se passe lorsque vous heurtez un astéroïde et que vous voyez de la matière sortir jusqu'aux plus grandes tailles", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Jusqu'à deux pour cent des rochers à la surface de l'astéroïde pourraient avoir été détachés, a estimé Jewitt. Il pense que les données de Hubble peuvent être utilisées pour calculer la taille approximative du cratère résultant de l'impact. "Les rochers auraient pu être extraits d'un cercle d'environ 160 pieds de diamètre à la surface de Dimorphos", a-t-il déclaré.

Les astronomes devront attendre encore un peu alors que l'Agence spatiale européenne se prépare à envoyer sa sonde Hera en 2024 pour voir de plus près comment DART a modifié le système à double astéroïde. Au moment où Hera arrivera sur le site en 2026, l’essaim de rochers se sera probablement dispersé. "C'est comme un essaim d'abeilles en expansion très lente qui finira par se propager le long de l'orbite de la paire binaire autour du Soleil", a déclaré Jewitt.

DART a montré qu'il était possible de déplacer un astéroïde dans l'espace, mais le système Dimorphos-Didymos n'était qu'un scénario de test. Hera analysera l'impact de la collision de DART et prendra des mesures plus détaillées pour mieux informer les agences spatiales sur les techniques de défense planétaire si la Terre était confrontée à une menace sérieuse de collision d'astéroïdes dans le futur.

En attendant, les astronomes devront se contenter des outils dont ils disposent pour répondre aux questions en suspens. On ne sait pas comment l'essaim de rochers a été éjecté ni s'ils ont été éjectés de la surface dans le cadre d'un panache ou si une onde sismique les a secoués.

"Si nous suivons les rochers lors des futures observations de Hubble, nous disposerons peut-être de suffisamment de données pour déterminer les trajectoires précises des rochers. Et nous verrons ensuite dans quelles directions ils ont été lancés depuis la surface", a déclaré Jewitt. ®

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