La Ligue de hockey féminin professionnel dévoile son Original 6 : 3 équipes basées aux États-Unis et 3 au Canada

Aug 13, 2023

Hilary Knight, Marie-Philip Poulin et leurs compatriotes vedettes des équipes nationales américaines et canadiennes ont maintenant une idée de l'endroit où ils joueront lors du lancement de la Ligue de hockey professionnel féminin en janvier.

La nouvelle ligue a dévoilé mardi ses six franchises Original, plaçant chacune d'entre elles sur les marchés de la LNH avec des antécédents de soutien au hockey et, plus particulièrement, au football féminin.

Boston, la région des trois États de la ville de New York et Minneapolis-St. Paul étaient les sites américains sélectionnés pour abriter les équipes qui n'ont pas encore été nommées. Les franchises canadiennes seront présentes dans les trois plus grandes villes du nord-est du pays : Toronto, Montréal et Ottawa.

Encore plus encourageants ont été les assurances lors d'une conférence de presse de près de 90 minutes selon lesquelles la PWHL envisage de consolider son avenir à long terme.

Pour que la ligue financée par le secteur privé réussisse là où nombre de ses nombreux prédécesseurs ont échoué, Stan Kasten, membre du conseil d'administration, a juré que son patron et principal investisseur financier de la ligue – le copropriétaire des Los Angeles Dodgers, Mark Walter – serait là pour le long terme.

« Nous n'avons pas fait cela à court terme. Nous ne l'avons pas fait sur le long terme. Nous l'avons fait pour que ce soit permanent. Nous avons des projets », a déclaré Kasten. « Nous comprenons que cela va coûter cher, surtout dans les premières années. Mais nous y sommes préparés et nous considérons toutes ces sommes d’argent non pas comme des dépenses ou des pertes. Nous les considérons comme des investissements dans ce que nous construisons.

Kasten a reconnu qu'il y aura des difficultés de croissance, notant que cela préparera tout le monde pour la deuxième année et au-delà.

Il reste encore beaucoup à faire – depuis l'embauche de directeurs généraux, d'entraîneurs et de personnel de soutien jusqu'à la tenue d'un repêchage de 15 rondes le 18 septembre – depuis que la PWHL a été fondée il y a à peine deux mois après que Walter ait éliminé la concurrence en achetant les actifs. de la Premier Hockey Federation, aujourd'hui disparue.

C'est le type de vision et de soutien recherché par l'Association des joueuses professionnelles de hockey féminin lors de sa création en 2019, à la suite de la disparition de la Ligue canadienne de hockey féminin. Plutôt que de rejoindre la Ligue nationale de hockey féminin rivale (rebaptisée plus tard PHF), les membres recherchaient un avenir dans lequel elles auraient leur mot à dire dans la formation d'une ligue avec leurs projets pour un modèle économique durable et des salaires équitables.

« La demande est là, l'enthousiasme est là, la volonté des gens d'adhérer vraiment à ce que nous faisons. Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu de meilleur moment », a déclaré Jayna Hefford, ancienne consultante en chef de la PWHPA, qui a quitté son poste pour devenir vice-présidente principale des opérations hockey de la PWHL. "Nous sommes incroyablement confiants pour l'avenir de cette ligue."

L'ancien dirigeant de la LNH, Brian Burke, prend la relève en tant que directeur exécutif de l'Association des joueurs de la PWHL. Burke soutient le hockey féminin depuis les débuts olympiques de ce sport aux Jeux de Nagano en 1998.

« J'ai regardé les luttes. J'ai vu des joueurs emprunter du ruban adhésif et des lacets alors que des équipes jouaient et n'avaient aucune ressource », a déclaré Burke, qui était également membre du conseil d'administration de la LCHF. « J'ai donc vu les difficultés qu'ils ont traversées, les itérations qu'ils ont traversées. et pour mettre tout cela ensemble, je suis si fier d’être impliqué.

La PWHL mise sur la stabilité à long terme en mettant l’accent sur les grands centres de population et les marchés médiatiques dans le but de gagner du terrain dans un paysage sportif nord-américain surpeuplé. La ligue s'est également appuyée sur le soutien de la LNH pour mettre en valeur la PWHL et ses joueurs.

Des discussions sont en cours pour que la PWHL participe à des événements de grande envergure de la LNH tels que la Classique d'hiver, qui aura lieu à Seattle le 1er janvier, à d'autres matchs extérieurs ainsi qu'aux festivités des étoiles de la ligue, qui auront lieu à Toronto en février.

La LNH a publié une déclaration félicitant la ligue pour l'annonce de ses six marchés, ajoutant : « Nous restons déterminés à soutenir le football féminin et nous sommes impatients de travailler avec la PWHL pour développer notre sport. »

Chaque équipe comportera une liste de 23 joueurs et devra compter un minimum de 28 joueurs pour les camps d'entraînement qui s'ouvriront en novembre. Les joueurs ont déjà ratifié une convention collective qui court jusqu'en 2031 et prévoit une échelle salariale de 35 000 $ à 80 000 $.