"Célébration constante." Ex

Mar 21, 2024

LAS VEGAS – C'est l'une des images les plus sous-estimées du défilé du championnat de Denver – un assistant coordinateur vidéo berçant Nikola Jokic au sommet d'une scène saupoudrée de confettis au Civic Center Park tandis que le centre MVP des Nuggets tient une canette bleu vif de bière Montucky Cold Snacks dans le ciel.

L’histoire derrière cet instantané mérite également d’être entendue.

Connor Griffin, l'équipe vidéo susmentionnée, s'est préparé pour le défilé du 15 juin qui s'est déroulé dans les rues du centre-ville de Denver, attirant environ 750 000 fans.

L'ancien basketteur de Gonzaga, qui vient de terminer sa deuxième saison avec les Nuggets en tant que coordinateur vidéo et entraîneur de développement des joueurs, s'est procuré une ceinture de bière pour l'occasion, rechargeant l'engin attaché à sa taille avec des boissons fraîches tout au long de la journée.

Mais Griffin, qui a commencé la journée avec « six bières dans son étui » à la ceinture, était à court de munitions liquides au moment où Jokic et d'autres joueurs de Denver ont fini de parler à une foule massive au Civic Center Park. Il avait promis sa dernière bière à un ami dans la foule et l'avait rangée dans sa poche, hors de vue.

C'est à ce moment-là que le joueur le plus utile en titre de la finale de la NBA, fraîchement sorti avec une moyenne de 30,2 points, 14 rebonds et 7,2 passes décisives contre Miami en finale, s'est avancé lourdement vers Griffin.

"Effectivement, Joker se précipite vers moi après avoir fini son discours, commence à attraper ma ceinture et il ne sent aucune bière", a déclaré Griffin, se souvenant du moment de la NBA Summer League à Las Vegas. « Il dit : 'Frère, tu n'as pas de bière ?' Et j'avais une bière dans la poche et je me dis, je ne peux pas ne pas lui donner ça.

Il le ferait, mais seulement dans une seule circonstance.

«Je sors mon Montucky, je le lui tends et je dis: 'Si je te donne ça, je dois faire une chose'», a déclaré Griffin. «Il dit: 'Qu'est-ce que c'est?' Je me dis : 'Tu dois me laisser venir te chercher.' »

Un photographe local a capturé Griffin, tous mesurant 6 pieds 4 pouces et 212 livres (selon l'effectif de basket-ball de Gonzaga 2014-15), en choisissant Jokic de 6 pieds 11 pouces et 285 livres sur le sol.

"Je m'en félicite", a ri Griffin. «Je mets aussi mon travail dans la salle de musculation.»

Jokic a fait le gros du travail alors que les Nuggets ont dépassé le Heat en cinq matchs pour le premier championnat de l'organisation, mais Griffin, qui a joué pour les Zags de 2013 à 2015, a contribué à préparer Denver pour chacun de ses quatre matchs éliminatoires, assembler des clips vidéo, envoyer des coupures de jeu aux entraîneurs sur le banc et repérer tous les adversaires potentiels que les Nuggets auraient pu voir au cours d'une série de deux mois de séries éliminatoires.

"Ça a été une célébration insensée, juste constante", a déclaré Griffin. « Probablement un peu trop. C’était bien mérité, donc c’était incroyable. … Honnêtement, il faut que je le rappelle. Ce n'est pas comme si je savais que nous avions fait ça. Évidemment, je suis conscient que nous avons gagné et je suis très reconnaissant, mais les gens viennent vers moi et me disent "Hé, félicitations". Je me dis : « Qu'est-ce que c'est ? C'est plutôt amusant.

"Nous avons reçu nos tailles de bague aujourd'hui, ce qui les rend un peu plus réels."

Les obligations professionnelles ont réduit les célébrations de Griffin pendant l'intersaison, mais le natif de Lake Oswego, dans l'Oregon, a été plus que disposé à faire des sacrifices en gardant à l'esprit ses aspirations professionnelles. Il a bénéficié d'une courte pause après la course au titre avant de rejoindre les Nuggets quelques semaines plus tard pour la NBA Summer League à Las Vegas.

Les entraîneurs adjoints sont souvent élevés au rang d’entraîneur-chef pendant le circuit de la Summer League et ce concept se répercute sur les autres membres du personnel de l’équipe. Griffin, normalement un coordinateur vidéo qui travaille dans le vestiaire de Denver lors des matchs de saison régulière de la NBA, s'est assis sur le banc des Nuggets et a adopté un rôle d'entraîneur adjoint à la Summer League.

"Pour pouvoir acquérir cette expérience, être devant l'équipe, présenter un plan de match, aider à faire des ajustements dans le jeu, parler du personnel", a-t-il déclaré. "Tout ce qui est de cette nature est inestimable pour des gars comme moi, donc autant de travail que nous avons fait toute la saison, le peu de temps que nous avons pour nous préparer, c'est toujours une bonne expérience d'acquérir en quelque sorte l'expérience d'entraîneur. »