Sheffield rétro : comment le bingo a éclipsé les groupes de rock Small Faces et Saxon dans les clubs de travailleurs de la ville

Mar 05, 2024

Le chemin vers les niveaux supérieurs du monde du rock'n'roll a toujours été semé d'embûches, mais on peut soutenir que faire face à la tâche d'apaiser un "ouvrier survolté qui ne s'intéresse pas à la musique moderne" s'est également avéré être un défi pour beaucoup. .

Pourquoi n'ont-ils pas choisi un autre poste ? Eh bien, les choses n’étaient pas aussi simples qu’il y a quelques décennies à Sheffield.

Considérez ceci : The Small Faces, le groupe de rock Saxon, la sensation des années 60 Long John Baldrey, 'St. L'auteur d'Elmo's Fire, John Parr, et la sommité de Sheffield, Dave Berry, ont tous rencontré la colère du comité du club. Il s'agissait de décideurs de la très vieille école, impeccablement habillés, qui présidaient les Working Men's Clubs du Royaume-Uni, des institutions qui exerçaient une immense influence à la fin des années 1960 et dans les années 1970.

Les groupes avaient généralement réussi à les éviter jusqu'à ce que les changements dans les lois sur les licences entraînent la fin de nombreux « clubs pour adolescents » – des lieux comme le King Mojo à Sheffield qui ne servaient pas d'alcool mais attiraient des artistes comme Jimi Hendrix à The Who pour se produire. pour leur public âgé de 13 à 18 ans, à la fin des années 60.

Les groupes n’avaient d’autre choix que de se tourner vers le circuit des Working Men’s Club – un vaste réseau de clubs sociaux lancé par un ministre abstinent à l’époque victorienne – pour trouver du travail et un éventuel tremplin vers la gloire.

Le seul problème, à condition qu'on leur donne un concert, était le fait que la star du spectacle était le jeu de bingo. En fait, tout tournait autour du bingo ; les groupes étaient essentiellement en train de tuer le temps avant l'événement principal. Il est juste de dire que peu de choses pouvaient préparer les artistes au genre d’accueil qu’ils recevaient.

La première tâche consistait à persuader « le comité du club » qu'il méritait de monter sur scène.

Mark Rodgers se souvient : « Les acteurs se sont rapidement résignés à l’humiliation de routine. Je me souviens que nous sommes arrivés tard dans un club de Leeds en tenue de scène complète. Le président nous a regardé avec un dédain total et a dit : « Si vous pensez entrer dans mon club habillé comme ça, vous pouvez l'oublier. » Être à la merci d’un ouvrier survolté qui ne s’intéresse pas à la musique moderne est devenu un phénomène courant.

Les Small Faces ont reçu leurs ordres de marche d'un club de Sheffield après seulement deux chansons. Ronnie Lane se souvient : « Nous venions de Londres pour jouer dans l'un des clubs de Sheffield. Après avoir joué quelques numéros, on nous a demandé de partir.

Recevoir ses ordres de marche – ou être « payé » comme on l'appelait dans le métier – à mi-chemin d'un set est devenu tout à fait normal ! Le batteur Mike Hayes a déclaré : « Le groupe de John Parr était payé à Tinsley (à Sheffield) même si 'St. Elmo's Fire' était en tête des charts.

Mais il y a eu des réussites de cette rampe de lancement improbable.

Le groupe de rock britannique Saxon doit en fait remercier les clubs pour sa grande réussite : ils ont signé leur tout premier contrat d'enregistrement au Boilermakers Club de Sunderland à la fin de 1978.

Le batteur de Sheffield, Pete Gill, qui a ensuite rejoint Motorhead, a déclaré : « La couverture arrière du premier album de Saxon est prise dans un Working Men's Club. Ces lieux avaient une atmosphère incroyable. Nous arrivions et ils faisaient la queue autour du pâté de maisons.

Mais malgré tout cela, quelque chose n’a jamais changé. "Nous jouerions deux sets", a-t-il ajouté. "Un de chaque côté du bingo."

* Vous pouvez en savoir plus sur le phénomène britannique dans le « Dirty Stop Out's Guide to Working Men's Clubs ».