L’art Scrimshaw revisité

Nov 23, 2023

Gravures, dessins et plus encore de Darrel Morris.

L'artiste Darrel Morris ne se souvient pas d'une époque où il ne créait pas d'art. Enfant, il dessinait sur n'importe quoi, y compris les murs. Morris a étudié l'art pendant cinq ans et, bien qu'il ait joué avec une multitude de médiums, le travail monochrome lui a volé le cœur. «J'aime créer en noir et blanc. Pour moi, il s'agit de lumière et d'ombre – une forme pure sans la distraction de la couleur », explique Morris.

Bien qu'il dessine toujours sur papier, Scrimshaw reste l'une de ses principales activités. Morris a découvert le scrimshaw en 1987 alors qu'il travaillait dans un magasin de coutellerie et a remporté son premier concours en 1989, à la Knife Expo, qui s'est tenue à Pasadena, en Californie. Depuis lors, il repousse les limites du scrimshaw à de nouveaux niveaux.

Morris vend son travail chez Vineyard Time à Vineyard Haven, qui appartient à l'horloger et expert en montres vintage Rubin Cronig. « Nous avons créé une galerie de travail amusante. Moi-même, Rubin et l'artiste joaillier Paul D'Olympia partageons cet espace. Nous sommes un peu inhabituels. Souvent, les artistes exposent dans des galeries, mais travaillent ailleurs dans des studios. C'est amusant d'être dans un espace où je travaille, vends et interagis avec des clients.

Pour ceux qui ne sont pas au courant, scrimshaw consiste à graver ou à graver sur de l'os ou de l'ivoire, en utilisant des techniques de lignes, de hachures et de pointillés. Une fois l’image gravée, de l’encre ou de la peinture est appliquée sur les rayures pour rendre l’image visible. Scrimshaw remonte à la fin du XVIIe siècle et atteint son apogée dans les années 1830. L'une des formes d'art les plus anciennes d'Amérique du Nord, le scrimshaw était pratiqué par les peuples autochtones et les baleiniers, qui restaient souvent en mer pendant de longues périodes. Dans les années 1900, l’art du scrimshaw a commencé à décliner, à mesure que les combustibles fossiles remplaçaient l’huile de baleine. Les États-Unis ont interdit la chasse à la baleine en 1971 et la chasse commerciale à la baleine en 1986, dans le cadre du moratoire de la Commission baleinière internationale. Les pièces Scrimshaw créées avant 1989 (éléphant) et avant 1973 (ivoire de cachalot, ivoire de morse) sont légales. Après ces années, son importation est interdite aux États-Unis en vertu de la Marine Mammal Protection Act. Morris utilise les restes de matériel de l'époque de la chasse à la baleine pour son travail de scrimshaw.

« J’utilise principalement des dents de cachalot, des défenses de mammouth et d’anciens artefacts de morse. Les pièces que j'utilise ont entre 5 000 et 10 000 ans », a déclaré Morris. « Les clients me fournissent les matériaux qu'ils ont achetés lors de ventes immobilières ou d'enchères, et je travaille avec des antiquaires crédibles que je connais depuis des années. Tout est très réglementé et je respecte ces réglementations.

Le pointillage est la technique de prédilection de Morris, créant des milliers de petits points à l'aide d'un couteau en carbure. «Pendant les 25 à 30 premières années, j'ai utilisé une aiguille à coudre tenue dans un étau à épingles - un outil de machiniste pour maintenir de petites pièces - pour le travail scrimshaw. Ensuite, un ami m'a envoyé un couteau en carbure avec une note qui disait en gros : « Scrimshaw est passé à autre chose » », a ri Morris.

Les premières inspirations artistiques de Morris étaient l'art fantastique et la Renaissance, mais il est également un passionné d'histoire et nombre de ses œuvres reflètent son intrigue avec le passé. Récemment, il s'est intéressé aux gens et aux reliques de l'industrie baleinière de Martha's Vineyard. Il a créé deux portraits du capitaine William Martin – un sur papier et un sur une dent de baleine antique. Le capitaine Martin est né et a grandi à Edgartown et est devenu le seul capitaine baleinier afro-américain du Vineyard. "En lisant sur Martin, je me suis également beaucoup intéressé à sa grand-mère, Nancy Michael, qui était une ancienne esclave et considérée comme une sorcière par de nombreuses personnes à Edgartown", a expliqué Morris. «J'ai passé un an à la rechercher. Je savais que je devais la dessiner. Je ne pouvais tout simplement pas la sortir de ma tête jusqu'à ce que je la dessine.

D'autres idées viennent à Morris grâce à la lecture, à la recherche et aux clients. "Les idées viennent plus vite que je ne peux les terminer", a déclaré Morris. « Pour moi, c'est comme tomber dans une piscine profonde. En apprendre davantage sur des personnages historiques largement oubliés est très inspirant.

Le travail de Morris comprend des portraits de Henry David Thoreau, Frederick Douglass, le capitaine baleinier de Wampanoag Joseph Belain, Moby-Dick, Herman Melville et bien d'autres. Morris ne se limite cependant pas aux portraits historiques. Une pièce intitulée « Aquinnah Storm » éclaire le temps capricieux et magique d'Aquinnah. Il fabrique également des poignées Scrimshaw pour les pistolets de 1911 fabriqués par Cabot, une entreprise d'armes artisanales haut de gamme en Pennsylvanie. Morris aime également créer des pièces tout simplement amusantes, comme son scrimshaw « Star Wars » (en cours), ainsi qu'une variété d'œuvres d'art de pirates.