Opinion : Servez-vous : comment ping

Feb 04, 2024

Illustration : Le Globe and Mail. Photo source : Getty Images

Daniel Sanger est un journaliste et écrivain basé à Montréal. Son livre le plus récent est Sauver la ville : le défi de transformer une métropole moderne.

Je tiens une liste de choses qui sont collectivement sous-estimées et dont les vertus ne peuvent pas vraiment être débattues.

Lorsqu'il s'agit de nature, il s'agit notamment du chant des oiseaux, des cycles de vie bizarres des éphémères et des vers de crin de cheval, de la manière dont une chute de neige en soirée ralentit et apaise le monde, des effets salutaires d'un plongeon dans l'eau froide.

Quand il s’agit de villes, un bon vélo, de larges trottoirs et des arbres – beaucoup d’arbres, de toutes espèces différentes.

Côté sports et jeux, il y a le ski de fond. Patinage sur glace naturelle sur lacs et rivières. Crokinole. Mais il y en a un qui se démarque de tous les autres : le ping-pong (ou le tennis de table, s'il le faut). Mais même si son statut de sport ou de jeu peut être âprement contesté, tout comme le surnom qu'il a choisi, sa capacité à rapprocher les gens ne peut être débattue. C’est une démocratie au sens très pur, et à une époque de division sociale croissante, quoi de plus bienvenu ?

En tant qu'activité physique, le ping-pong a peu d'égal.

Des études ont montré qu'il s'agit de l'un des meilleurs sports pour le cerveau, et pas simplement parce que vos chances de subir un traumatisme crânien causé par une balle en plastique de 2,7 grammes sont pratiquement nulles. Au contraire, puisque jouer au ping-pong nécessite toutes sortes de prises de décision rapides et de traitement de différents types d’informations, il stimule des parties très disparates du cerveau et augmente le flux sanguin dans son ensemble. De cette façon, il aide à développer de nouvelles voies neuronales qui peuvent ralentir, voire inverser, la démence et contribuer définitivement à soulager la dépression. Joué intensément, il peut aussi vous faire transpirer et vous demander, le lendemain, pourquoi vous avez autant mal. "Échecs sous stéroïdes", comme on l'a appelé.

Une autre raison d’aimer ce sport : c’est l’égalité des chances qu’un sport peut offrir. L'âge, le sexe et la condition physique n'ont pratiquement aucune considération. Comme l’a écrit un passionné, au ping-pong, « les nains renversent les géants, les potes écrasent les bodybuilders et les aînés ridés fouettent régulièrement les fouetteurs ». Marty Reisman, peut-être le plus légendaire des joueurs américains, remportait des médailles aux championnats américains au cours de sa deuxième décennie ainsi que de sa septième (cette dernière pas dans la catégorie des anciens).

Le sport tolère également une légère ivresse. Une bière ou un cocktail ou deux ne gâcheront pas votre jeu de manière perceptible, tandis qu'une ou deux bouffées d'un joint peuvent avoir un effet vraiment heureux. Je maintiens toujours que la meilleure soirée de ping-pong que j'ai jamais jouée a eu lieu après avoir essayé un étrange engin pour vapoter de l'huile de haschisch que le voisin de mon partenaire de ping-pong habituel lui avait imposé.

Ping-pong au Grossinger's Resort, Liberty, New York, 1977.Archives d'histoire universelles/Getty Images

Enfin, s'il existe un sport autre que, disons, la course pieds nus ou la plongée maigre avec des barrières d'entrée plus faibles, je n'en suis pas au courant. Si vous ne trouvez pas de batte dans votre sous-sol ou votre grenier, vous pouvez en acheter une parfaitement adéquate pour environ 20 $, un jeu de quatre avec filet et balles lancées pour moins de 50 $. Et le jeu (ou est-ce un sport ?) peut être joué sur n’importe quelle table de taille raisonnable. En effet, au début, la table de ping-pong n’existait pas : elle était destinée à être jouée sur la table du dîner. (Conseil de pro : plus la table est petite, plus le filet doit être bas.) À la rigueur, vous n'avez même pas vraiment besoin d'une table. Chuang Chia-Fu, l'un des premiers grands joueurs chinois, a perfectionné ses compétences sur la porte d'entrée de la maison familiale, dont il retirait les gonds chaque matin et la replaçait à la fin de la journée.

Le ping-pong peut donc nous aider tous, même les plus impécunieux, à vivre une vie plus saine et plus heureuse. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer là-dedans ? Et peut-être, comme le suggère une expérience récente dans mon quartier à Montréal, cela peut même fonctionner comme un lubrifiant sociétal et contribuer grandement à construire des ponts et à créer des liens dans notre pays de plus en plus diversifié.